Giữa cơn khủng hoảng lực lượng, tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam tìm lời giải cho Asiad 20

Trong một góc khuất của nhà thi đấu tại giải vô địch châu Á vừa khép lại, tôi thấy HLV Nguyễn Tuấn Kiệt ngồi lặng lẽ, tay vân vê tờ danh sách đăng ký. Bên cạnh ông, hai cô gái trẻ Phạm Quỳnh Hương (18 tuổi) và Bùi Thị Ánh Thảo (17 tuổi) đang cúi đầu buộc lại dây giày, chuẩn bị cho một buổi tập phục hồi. Không ai nói với ai, nhưng tất cả đều hiểu: đội tuyển đang đứng trước một cuộc khủng hoảng chưa từng có.

Hành trình đến Asiad 20 (Đại hội thể thao châu Á, diễn ra từ 19/9 đến 4/10/2026 tại Aichi-Nagoya, Nhật Bản) chưa bao giờ gập ghềnh đến vậy. Tại giải vô địch châu Á diễn ra trên đất Trung Quốc, đội tuyển nữ Việt Nam đã phải thi đấu với lực lượng sứt mẻ nghiêm trọng. Nguyễn Thị Uyên, chuyền hai chủ lực kiêm mắt xích quan trọng trong hệ thống đỡ bước một, dính chấn thương nặng ngay giữa giải đấu. Vi Thị Như Quỳnh, người thường xuyên chia lửa tấn công với Trần Thị Thanh Thúy, lại vắng mặt vì vấn đề sức khỏe cá nhân. Đội chỉ còn lại ba chủ công lành lặn, trong đó có hai cô gái mới ở tuổi đôi mươi.

Sau nhiều năm quan sát bóng chuyền nữ Việt Nam, tôi nhận ra một sự thật phũ phàng: hệ thống chiến thuật của đội tuyển được xây dựng trên nền tảng của sự ổn định trong khâu bước một. Nguyễn Thị Uyên không chỉ là người chuyền bóng, cô ấy còn là người đảm bảo chất lượng đường chuyền đầu tiên – thứ tạo tiền đề cho lối đánh nhanh, biến hóa đặc trưng của bóng chuyền châu Á. Như Quỳnh, dù không phải là ngôi sao tấn công lẫy lừng, lại là người san sẻ gánh nặng ghi điểm với Thanh Thúy, giúp đối phương không thể dồn toàn bộ sự chú ý vào ngôi sao số một.

Sự vắng mặt của cả hai khiến tôi nhớ đến một trận đấu tại SEA Games 33 ở Thái Lan hồi năm ngoái, khi đội tuyển vẫn còn đầy đủ lực lượng. Khi đó, sự phối hợp giữa Uyên và Thanh Thúy trong các pha bước một hoàn hảo tạo ra những đợt tấn công chớp nhoáng khiến hàng chắn đối phương chao đảo. Nhưng bây giờ, với hai chủ công trẻ tuổi nhất đội có thể phải gánh vác trọng trách đỡ bước một, tôi lo ngại về tỷ lệ bước một hoàn hảo sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Điều này đồng nghĩa với việc đội tuyển sẽ thường xuyên rơi vào thế bị động, buộc phải tấn công trong tình huống xấu – nơi lối đánh nhanh, biến hóa của họ gần như vô dụng.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ: đội tuyển đang đối mặt với nguy cơ phụ thuộc đơn điểm vào Trần Thị Thanh Thúy. Trong một giải đấu lớn như Asiad, nơi các đối thủ hàng đầu châu Á như Trung Quốc, Nhật Bản, Thái Lan sở hữu những hàng chắn giàu kinh nghiệm và bài bản, việc chỉ có một mũi nhọn tấn công là một bản án tử hình về mặt chiến thuật. Họ sẽ dồn toàn bộ sức lực để khóa chặt Thanh Thúy, khiến cô ấy kiệt sức và hiệu quả tấn công giảm sút.

Tôi từng chứng kiến điều tương tự xảy ra với đội tuyển nam Việt Nam tại một kỳ SEA Games cách đây vài năm. Khi mũi tấn công chủ lực bị phong tỏa, toàn đội rơi vào bế tắc, không ai dám nhận trách nhiệm ghi điểm. Trận đấu kết thúc với tỷ số chóng vánh và khuôn mặt của các cầu thủ trẻ hiện rõ sự thất vọng. Bài học đó vẫn còn nguyên giá trị cho đến hôm nay.

Áp lực càng chồng chất khi quy định về số lượng cầu thủ tại Asiad 20 chỉ cho phép đăng ký 12 người, ít hơn hai người so với giải vô địch châu Á. Điều này đồng nghĩa với việc HLV Nguyễn Tuấn Kiệt gần như chắc chắn phải loại một chủ công khỏi danh sách. Theo những gì tôi nắm được, đội hiện có 11 cầu thủ nòng cốt, và chỉ còn một suất trống. Đây là một quyết định không có chỗ cho sự sai lầm, bởi chỉ cần thêm một chấn thương nữa, đội tuyển sẽ rơi vào tình thế kiệt quệ.

Những cái tên được nhắc đến để lấp vào chỗ trống đều mang đến cảm giác bất an. Đinh Thị Thúy (LPBank Ninh Bình) từng thi đấu không thành công tại AVC Cup. Nguyễn Thị Phương (Binh chủng Thông tin) và Phạm Thị Nguyệt Anh (đội quân đội) có những lúc tỏa sáng nhưng lại thiếu sự ổn định cần thiết ở đấu trường quốc tế. Hoàng Hồng Hạnh (Hóa chất Đức Giang Lào Cai), Đỗ Lại Yến Nhi (Geleximco Hưng Yên) hay Trần Tú Linh (Hóa chất Đức Giang Lào Cai) vẫn còn là những ẩn số lớn.

Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của đội tuyển trong nhiều năm, tôi cho rằng HLV Nguyễn Tuấn Kiệt có thể phải thay đổi định hướng chiến thuật. Thay vì cố gắng duy trì lối đánh nhanh dựa trên bước một hoàn hảo, đội tuyển có thể phải chuyển sang lối chơi phòng ngự chắc chắn, ưu tiên chặn và bắt bước một để chờ cơ hội phản công. Đây là một sự điều chỉnh mang tính thực dụng, chấp nhận giới hạn về sức tấn công để đảm bảo sự chắc chắn trong phòng ngự.

Nhưng liệu một lối chơi phòng ngự có đủ sức cạnh tranh với các đội bóng hàng đầu châu Á? Tôi không chắc. Tại đấu trường Asiad, nơi mỗi trận đấu đều mang theo điểm số trên bảng xếp hạng thế giới FIVB, một kết quả kém cỏi sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến vị thế của đội tuyển trong cuộc đua giành vé dự Olympic Los Angeles 2028. Đây không chỉ là một giải đấu để cọ xát, mà còn là một bài kiểm tra nghiệt ngã cho cả một chu kỳ phát triển.

Tôi nhớ lại một buổi chiều ở Chiang Mai, khi tôi trò chuyện với một cựu tuyển thủ bóng chuyền Thái Lan về sự khác biệt giữa bóng chuyền nam và nữ. Anh ấy nói: "Ở bóng chuyền nữ, sự ổn định về mặt tinh thần đôi khi còn quan trọng hơn cả thể lực. Một đội bóng trẻ có thể chơi hay trong một hiệp, nhưng để duy trì phong độ qua cả một giải đấu dài, họ cần những người từng trải." Câu nói đó vẫn văng vẳng bên tai tôi mỗi khi nghĩ về đội tuyển Việt Nam trước thềm Asiad 20.

Khoảng cách giữa một đội bóng trẻ trung, đầy nhiệt huyết nhưng thiếu kinh nghiệm và một đội bóng dày dạn, bản lĩnh là rất lớn. Trong bóng chuyền, sự non nớt thường bị trừng phạt không thương tiếc trước những đối thủ biết cách khai thác điểm yếu. Liệu hai cô gái trẻ Quỳnh Hương và Ánh Thảo có đủ bản lĩnh để đứng vững trước sức ép của hàng chục nghìn khán giả Nhật Bản trên khán đài? Liệu họ có thể giữ được sự bình tĩnh khi đối mặt với những quả giao bóng nặng ký của các tay đập hàng đầu châu Á?

Có một chi tiết khiến tôi day dứt. Trong một buổi tập gần đây, tôi thấy Thanh Thúy chủ động kéo hai cô gái trẻ lại, kiên nhẫn chỉ dạy từng động tác chân, từng cách di chuyển để bắt bước một. Cô ấy không nói nhiều, nhưng ánh mắt của cô ấy nói lên tất cả: sự lo lắng xen lẫn niềm tin. Có lẽ, trong cơn khủng hoảng này, chính sự dìu dắt của những người đàn chị sẽ là điểm tựa tinh thần lớn nhất cho các cầu thủ trẻ.

Asiad 20 không chỉ là một giải đấu. Với đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam, đây là lúc phải đối mặt với câu hỏi lớn về sự kế thừa. Những khó khăn trước mắt có thể là cơ hội để thế hệ trẻ học hỏi, trưởng thành và khẳng định mình. Nhưng cũng có thể là một vết thương khó lành nếu mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát.

Tôi nhìn lên khán đài trống trải của nhà thi đấu, nơi những cổ động viên cuối cùng đã rời đi sau trận đấu. Họ để lại những hàng ghế sạch sẽ, như một nghi lễ trả lại không gian cho sân đấu. Có lẽ, đội tuyển cũng cần học cách trả lại những gì đã nhận – sự kỳ vọng, niềm tin và cả những lời chỉ trích – bằng một màn trình diễn xứng đáng, dù trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Kỷ lục mong manh chỉ bền khi được chạm bằng lòng tôn kính, không phải muốn phá. Và với đội tuyển lúc này, điều quan trọng không phải là phá kỷ lục, mà là giữ vững niềm tin.